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Mientras las autoridades alivian las restricciones, China se enfrenta a nuevos riesgos de pandemia

Enormes franjas de ancianos del país siguen siendo vulnerables, dicen los científicos, y un aumento de las muertes y hospitalizaciones puede ser inevitable.

Viernes 02 de Diciembre de 2022

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10:33 | Viernes 02 de Diciembre de 2022 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

Mientras un país tras otro sucumbía a los brotes este año, China mantenía a raya el coronavirus, ganando un tiempo valioso para prepararse para lo inevitable: una variante del virus tan cambiante y contagiosa que también China tendría dificultades para contenerla.

Pero en lugar de preparar el terreno para ese escenario, China intensificó su compromiso con el "COVID cero", desplegando cierres instantáneos y rastreo de contactos

Mientras tanto, las vacunaciones diarias cayeron a mínimos históricos.

Las camas de cuidados intensivos seguían siendo escasas, incluso mientras los trabajadores construían cabinas de pruebas e instalaciones de aislamiento.

La investigación sobre vacunas de ARNm de fabricación nacional no pudo seguir el ritmo del virus de rápida mutación.

Ahora, los costos de ese enfoque se están acumulando, poniendo a China en un aprieto del que no parece haber una salida fácil, dijeron los científicos en las entrevistas.

Incluso cuando los nuevos casos de COVID han alcanzado máximos históricos, los residentes han salido a la calle para protestar por los cierres que han paralizado la vida cotidiana en muchas ciudades.

Alarmadas, las autoridades han empezado a suavizar las restricciones.

A los investigadores les preocupa que China pueda tener dificultades para reabrir el país y aliviar la presión sobre su economía sin arriesgarse a una marea de muertes.

Una oleada tan catastrófica podría suponer una importante amenaza para los dirigentes políticos.

"A menudo pretendemos que China tiene una opción en términos de 'COVID cero' frente a la apertura", dijo el Dr. Siddharth Sridhar, un experto en virus de la Universidad de Hong Kong.

"Nunca hubo una elección. El simple hecho es que China no está preparada para una ola de esa magnitud".

Nada ha retrasado tanto los preparativos de China como su dificultad para vacunar a las personas mayores.

Dos tercios de las personas de 80 años o más están vacunadas, pero sólo el 40% ha recibido una dosis de refuerzo, una carencia crítica porque las vacunas fabricadas en China ofrecen una protección más débil que las de Pfizer-BioNTech y Moderna.

En un estudio realizado durante la oleada de omicron de Hong Kong, dos dosis de la principal vacuna nacional de China, Sinovac, sólo fueron eficaces en un 58% contra el COVID grave o la muerte en personas de 80 años o más.

En cambio, dos dosis de Pfizer-BioNTech tuvieron una eficacia del 87% en el mismo grupo.

En un estudio anterior realizado en Brasil se comprobó que dos dosis de Sinovac sólo tenían un 61% de eficacia para prevenir la muerte por COVID.

Estos resultados han consolidado la impresión entre los científicos de que las inyecciones chinas, que se basan en virus muertos para provocar una respuesta inmunitaria, son efectivamente una vacuna de tres dosis, en lugar de dos.

Para dificultar aún más las cosas, la última gran campaña de vacunación de China tuvo lugar en primavera, con un intervalo de ocho meses o más desde la última dosis para muchos receptores.

Esto podría hacer mella en sus defensas inmunitarias.

Un estudio realizado en Malasia descubrió que, mientras que la vacuna de Pfizer-BioNTech ofrecía una protección relativamente constante contra los ingresos en cuidados intensivos entre tres y cinco meses después, la eficacia de la vacuna Sinovac contra los ingresos en cuidados intensivos se redujo del 56% al 29% en ese período.

Las vacunas chinas se comparan relativamente bien con las demás vacunas contra la gripe aviar del mundo, dijo el Dr. Paul Hunter, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia (Inglaterra).

Pero reabrir el país tanto tiempo después de la última campaña de vacunación podría ser perjudicial.

"Creo que eso es más un problema que la calidad" de las vacunas de China, dijo Hunter.

Las lagunas en la vacunación de la población mayor de China son aún más evidentes porque el país ha logrado una cobertura relativamente fuerte en general.

Casi el 90% de la población ha recibido una serie de vacunas primarias, que generalmente comprenden dos dosis de Sinovac o Sinopharm, otra vacuna de fabricación china.

Esta disparidad se debe, en parte, a la anticuada teoría de que, mientras los chinos más jóvenes y activos se vacunen, el país podría establecer una especie de inmunidad de rebaño y proteger a las personas mayores, dijo Andy Chen, analista de la consultora Trivium, con sede en Shanghai.

Las personas mayores de China suelen evitar los riesgos para la salud, dijo Chen, por lo que las posibilidades de que se produzcan efectos secundarios de la vacuna, aunque sean menores, pueden parecer amenazantes para muchos.

La reticencia de China a proporcionar datos sobre la eficacia y los efectos secundarios de sus vacunas creó un vacío en el que florecieron esas preocupaciones, dijeron otros expertos.

La desinformación sobre los efectos secundarios se difundió en las redes sociales chinas.

Y aunque las autoridades sanitarias han animado a los adultos mayores con enfermedades crónicas a vacunarse, los vacunadores suelen ser reacios a administrarlas sin tener acceso a los historiales médicos de los receptores más vulnerables.

La estrategia de "cero COVID" no hizo más que complicar la campaña de vacunación.

Al limitar los contagios, salvó vidas, pero también erosionó el sentido de urgencia de muchas personas mayores sobre la necesidad de vacunarse.

El énfasis en el hisopado de la garganta en lugar de la administración de vacunas desvió la atención de la campaña de vacunación.

Tras la oleada de la primavera, China levantó decenas de miles de cabinas de pruebas en ciudades como Shangai y Beijing y construyó enormes instalaciones para aislar a millones de personas.

La tasa de vacunación se estancó.

"Siempre hay escasez de personal en el sistema sanitario", dijo Xi Chen, profesor asociado de salud pública en la Universidad de Yale.

"La gente me dijo en su momento que se centraran en las pruebas masivas".

China dijo esta semana que renovaría los esfuerzos para vacunar a sus ciudadanos más ancianos, anunciando medidas para utilizar puestos de vacunación móviles, llevar las vacunas a las residencias de ancianos e ir de puerta en puerta para llegar a los más vulnerables, según un comunicado de la Comisión Nacional de Salud del país.

Pero algunos expertos, como Yanzhong Huang, especialista en salud mundial y miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, se mostraron escépticos de que la medida fuera algo más que palabrería.

"Se trata de retocar el enfoque actual", dijo.

"Pero ese enfoque ya no tiene ningún sentido desde el punto de vista de la política de salud pública".

Las autoridades, en una conferencia de prensa con funcionarios de salud, no proporcionaron un plan detallado para los nuevos esfuerzos y se abstuvieron de obligar a la vacunación.

Por muy poderosos que sean los dirigentes del país, obligar a las personas mayores a vacunarse se considera una posible extralimitación, según los expertos, que conlleva el riesgo de una reacción pública.

"Desde el punto de vista de un funcionario del gobierno local, si una sola persona muere por los efectos adversos de las vacunas, eso es sangre en sus manos", dijo Chen, el analista de Trivium.

"Es muy difícil recuperarse de eso".

Si los casos siguen aumentando, las lagunas en la cobertura de las vacunas podrían aumentar la presión sobre los hospitales, que también tendrían que enfrentarse a una temporada invernal de gripe y resfriados.

China tiene menos camas de cuidados intensivos per cápita que muchos otros países asiáticos.

En el pasado, el país se enfrentó a la escasez de médicos y enfermeras, especialmente en las zonas rurales, trasladando a los trabajadores sanitarios de una provincia a otra cuando el virus se disparaba.

Un torrente de infecciones de omicron a nivel nacional lo haría imposible.

Un estudio de la Universidad Fudan de Shanghai advirtió en mayo de un "tsunami" de casos de COVID y de aproximadamente 1,6 millones de muertes si China abandonaba su política de "cero COVID".

Desde entonces, China ha adquirido más opciones de tratamientos antivirales.

Pero su capacidad hospitalaria es lo suficientemente limitada como para que un levantamiento repentino de las restricciones de "COVID cero" siga creando una crisis sanitaria, dijo Ben Cowling, profesor de epidemiología de la Universidad de Hong Kong.

Dada la inevitabilidad de que los casos aumenten cuando China se reabra, Yang Yang, profesor asociado de bioestadística de la Universidad de Florida, dijo que los esfuerzos "para preparar el sistema médico" eran una prioridad.

Recursos

Ya hay algunos indicios de que los dirigentes están dejando de centrarse en la construcción de instalaciones de cuarentena para fortalecer sus mejores hospitales, añadió.

El tambaleante retiro de China de la fase de emergencia de la pandemia contrasta con las salidas realizadas por lugares como Nueva Zelanda y Taiwán.

Allí, los cierres dieron un respiro mientras se vacunaba a la población; cuando se levantaron las medidas, las muertes aumentaron, pero a niveles muy inferiores a los de países como Estados Unidos.

La estrategia de China también ha limitado las muertes por COVID, según los científicos, pero sin que también se haya trazado una salida de las restricciones.

"Las restricciones y los cierres pueden ayudar a ganar tiempo para poner en marcha medidas de salud pública cruciales y salvar vidas, pero no son una estrategia de salida por sí mismos", dijo Jeremy Farrar, director de Wellcome, una fundación de salud global.

China, que ha rechazado las vacunas de Pfizer y Moderna, parece apoyarse en la esperanza de contar con alternativas de ARNm fabricadas localmente.

Según los expertos, los científicos del gobierno han llevado a cabo un ensayo de más de una docena de nuevas vacunas candidatas, incluidas algunas dosis de ARNm.

Los datos públicos son escasos, pero Indonesia autorizó recientemente la inyección de ARNm de China, y algunos fabricantes de vacunas parecen estar acercándose a solicitar la autorización de las autoridades chinas.

"La formulación de conseguir una vacuna de ARNm correcta podría haber llevado unos cuantos disparos a la meta, pero los primeros datos sugieren que va en la dirección correcta", dijo James Bellush, un experto en ciencias médicas de RTW Investments en Nueva York.

Los máximos dirigentes de China han señalado que reconocen que su enfoque general para controlar el virus está teniendo un coste económico y social cada vez mayor, y han pedido que se tomen medidas para ajustar lo que ha sido un enfoque de "talla única".

En los últimos días, varias ciudades han relajado algunas de sus restricciones más severas tras una ola de protestas masivas.

Sin embargo, parece que sigue habiendo un debate sobre si dar marcha atrás en las restricciones del COVID es el enfoque correcto.

En la ciudad nororiental de Jinzhou, en la provincia china de Liaoning, los funcionarios dijeron que ya habían empezado a suavizar algunas medidas, pero que seguían sin abandonar la estrategia de "cero COVID".

"No es necesario que abandonemos nuestras defensas cuando podemos llegar a cero, evitando las infecciones a gran escala", dijeron los funcionarios.

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1 COMENTARIOS

Pacu

| Sábado 03 de Diciembre de 2022

De 1200 millones murieron 30 mil. 0,4%, Que pedazo de farsa...

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