Efecto RIGI: por la fiebre del litio, 8 mineras extranjeras quieren invertir más de US$ 9.000 millones en Salta

El Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) disparó el interés por la minería, que se prepara para dar un salto en el Noroeste, tras quedar incluida como sector beneficiario de incentivos a proyectos de más de US$ 200 millones.

Con el litio a la cabeza, ocho mineras extranjeras quieren invertir más de US$ 9.000 millones en Salta. Así surgió de un encuentro del ministro de Economía, Luis Caputo; y el gobernador salteño, Gustavo Sáenz. El titular del Palacio de Hacienda viajó a Salta el fin de semana y, en ese marco, el mandatario provincial anunció que envió a la Legislatura el proyecto de adhesión al RIGI para impulsar la concreción del capital.

Las compañías ya están en negociaciones con sus casas matrices para instalar sus primeros proyectos en la Argentina o ampliar las operaciones. En las próximas semanas, llegarán ejecutivos a Salta para acelerar los planes.

Las inversiones mineras en carpeta

La surcoreana Posco espera que se reglamente el RIGI para avanzar en la segunda y tercera fase de su proyecto de litio de US$ 2.000 millones en el Salar del Hombre Muerto. Antes de la aprobación de la Ley Bases, Jeong Ki-seop, presidente de la empresa, se había reunido con Caputo para expresarle su apoyo a la aprobación del régimen.

En enero, el ministro había tenido otro encuentro con ejecutivos de la firma, junto con el exjefe de Gabinete, Nicolás Posse; y la exsecretaria de Energía, Flavia Royón; en el que el Gobierno le detalló los planes de las reformas económicas y fiscales, que fueron recibidos con optimismo por Posco.

La quinta compañía más importante de Corea del Sur, y una de las cuatro siderúrgicas más grandes del mundo, busca construir una planta para ampliar sus instalaciones en su desarrollo Sal de Oro, su inversión más importante fuera de Corea del Sur de los últimos 60 años.

En julio, Eramine Sudamérica –conformada por la francesa Eramet (50,1%) y la china Tsingshan (49,9%)– inauguró la primera mina de litio en Salta y la cuarta del país en el salar Centenario-Ratones, que empezará a funcionar en noviembre y demandó US$ 870 millones.

Ya piensa en una segunda instalación con un desembolso de US$ 800 millones, condicionada al RIGI. “La aprobación está sujeta a los permisos de la provincia y la aplicación del RIGI. Queremos saber las condiciones por las que sería elegible en términos fiscales y económicos, y cómo será el entorno de negocio. La implementación del régimen tendría que bajar los costos de operación”, adelantó Christel Bories, CEO de Eramet.

“Es un planta sofisticada, una apuesta riesgosa. Más allá de la oportunidad de los recursos y el talento, los inversores quieren tener seguridad de que van a poder repatriar las divisas. Es clave para tomar la decisión”, explicó Bories.

A su vez, el gigante chino Ganfeng –el mayor proveedor mundial para la producción de baterías de litio– evalúa una inversión de US$ 1.000 millones. Tiene el proyecto Mariana en el Salar Llullaillaco y construye un parque solar, con el que prevé el autoabastecimiento energético.

En marzo, compró el 15% del proyecto Pastos Grandes, que empezará su construcción en 2025 y es propiedad de Lithium Argentina, filial de la canadiense Lithium Americas. Son socias en otros proyectos como Caucharí-Olaroz, la mina más grande de litio del país, ubicada en Jujuy. Participan junto con Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse).

También figuran Rio Tinto –que opera en Salar de Rincón y prevé una segunda planta por US$ 300 millones–, Plasa –con un proyecto en el Salar de Diablillos y cuyo CEO se reunirá en la segunda quincena de septiembre con el ministerio de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta, Martín de los Ríos, para informarle detalles de su expansión– y la china Hanak, que está reorganizando sus inversiones para avanzar RIGI mediante.

Además, gana impulso el cobre con First Quantum Minerals, a cargo del proyecto Taca Taca, que proyecta inyectar US$ 4.000 millones. Y Alpha Lithum y Tecpetrol evalúan invertir en oro.

Según el instituto Fraser de Canadá, Salta es la cuarta región minera del mundo más atractiva y la primera en el país (desplazó a San Juan). La provincia concentra la mayor cantidad de proyectos de litio en distintas etapas, con un 4,5% del empleo privado registrado local vinculado a la actividad.