El huracán Helene tocó tierra en Florida con vientos de 225 kilómetros por hora: reportan al menos tres muertos

El huracán Helene tocó tierra este jueves en la costa noroeste de Florida, en Estados Unidos, después de avanzar durante la jornada por el Golfo de México y de escalar a categoría 4 sobre un máximo de 5, según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés). Se registraron al menos tres víctimas fatales y el gobernador de ese estado, Ron DeSantis, no descartó que con el correr de las horas esa crifra crezca.

El vórtice de Helene, el quinto huracán de la temporada atlántica, entró en Florida con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora a las 11:10 hora local (03:10 GMT del viernes), al este de la desembocadura del río Aucilla, a unos 15 kilómetros al oeste-suroeste de Perry, y también causó impacto en el Big Bend, una región boscosa del noroeste del estado.

El "muy peligroso" huracán Helene se desplazó arrojando a su paso intensas lluvias y amenazando con "catastróficas" marejadas ciclónicas e inundaciones.

Preocupó sobremanera a los meteorólogos del NHC los estragos que esa marejada podía ocasionar a lo largo de porciones de la costa del Big Bend de Florida, donde "la inundación podría alcanzar hasta 20 pies (6 metros) por encima del nivel del nivel del mar, junto con "olas destructivas".

Helene produjo vientos catastróficos que se extendieron hacia la costa en la región Big Bend de Florida durante algunas horas, hasta que el NHC rebajó el huracán a categoría 2 en primera instancia, cuando los vientos soplaban a 175 kilómetros por hora, y luego a categoría 1, cuando las ráfagas no superaban los 75 kilómetros por hora.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a apresurar los preparativos finales antes de la llegada de la tormenta.

Cerca de un millón de viviendas y negocios se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.

"Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal", detalló el NHC. "Esperamos una inundación por marejada ciclónica de entre 4,5 y 6 metros sobre el nivel del suelo", alertó su director, Mike Brennan, quien precisó: "Eso es hasta la parte superior del segundo piso de un edificio. De nuevo, en esta parte de la costa de Florida se va a producir un escenario nunca antes visto".

Las olas "pueden destruir casas, mover coches, y el nivel del agua va a subir muy rápidamente", advirtió. En ese marco, se remarcó que las personas no debían abandonar sus refugios y tenían que permanecer en el lugar durante el paso de estas peligrosas condiciones.

"Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo", dijo, por su parte, la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar a Joe Biden sobre la situación. "El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida", añadió.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo DeSantis.

En su reporte oficial número 5, el gobernador confirmó el deceso de una persona en la Interestatal 4, en las cercanías de Tampa, producto de la caída de un cartel sobre la carretera.

"Cuando los habitantes de Florida se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos en un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas. Y, sin duda, habrá pérdidas materiales", anticipó.

Esa presunción se confirmó horas después, cuando el gobernador de Georgia, Brian Kemp, indicó que dos personas murieron en el centro del Estado e instó a todos los habitantes "a prepararse a nuevos impactos de Helene" en un mensaje en la red social X.

Las dos víctimas en Georgia son un hombre y una mujer, que murieron cuando su remolque fue arrastrado por un tornado, según los medios de comunicación locales, que citan al director de la agencia de gestión de emergencias del condado de Wheeler.

Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán, que azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.

Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene se convertiría en el huracán más potente en golpear Estados Unidos en más de un año.

El huracán Idalia, de categoría 3, azotó el noroeste de Florida en agosto de 2023.