Alarma mundial: Se creó el primer mapa global que revela en dónde podría empezar la próxima pandemia

Uno de los retos fundamentales que enfrenta la humanidad es la detección temprana de patógenos que podrían causar otra pandemia similar a la generada por el coronavirus responsable de la enfermedad COVID-19.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue advirtiendo sobre la posibilidad de que surjan nuevas variantes del coronavirus o incluso nuevos patógenos con potencial letal.

Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, enfatiza la necesidad de estar preparados para responder de manera decisiva, colectiva y equitativa ante la eventualidad de una próxima pandemia.

Un equipo de investigadores conformado por científicos de instituciones de Estados Unidos, Israel y Alemania, en colaboración con el científico argentino Sebastián Martinuzzi, ha logrado un hito importante. Con el apoyo financiero de la NASA, han creado el primer mapa global de las zonas de interfaz urbano-forestal o silvestre, en las cuales se superponen asentamientos humanos y áreas naturales. Esta investigación fue publicada en la revista Nature.

Estas zonas de interfaz son áreas donde existe el riesgo de que patógenos salten desde otras especies a los humanos, dando lugar a brotes de enfermedades zoonóticas. Además, la preocupación se extiende a los incendios forestales y la pérdida de biodiversidad.

El equipo definió una "interfaz urbano-rural o forestal" como cualquier lugar con al menos una vivienda por cada 16 hectáreas, que además esté cubierto en un 50% por vegetación silvestre, como árboles, matorrales, pastizales, humedales herbáceos, manglares, musgos y líquenes.

El liderazgo de esta investigación estuvo a cargo de Franz Schug, investigador postdoctoral del Departamento de Ecología Forestal y Fauna Silvestre de la Universidad de Wisconsin-Madison. Su enfoque se centró en identificar estas áreas de interfaz para la gestión de incendios forestales en Estados Unidos, y luego expandió el enfoque a nivel global.

Este mapa revela que estas zonas cubren solo el 4.7% de la superficie terrestre, pero albergan cerca de la mitad de la población humana, lo que subraya la importancia de esta interacción entre asentamientos humanos y naturaleza.

La creciente frecuencia de encuentros entre poblaciones humanas y áreas silvestres, impulsada por factores como el cambio climático y el crecimiento demográfico, aumenta la posibilidad de brotes de enfermedades y tensiones ambientales en estas zonas.

Para mitigar los riesgos de futuras pandemias, se requiere una vigilancia constante, estrategias de respuesta, redes de laboratorios para la detección y control de enfermedades, así como la regulación del comercio de animales salvajes y la reducción de la deforestación.

Los investigadores esperan que este mapa global sea una herramienta valiosa para los planificadores territoriales y gestores de todo el mundo, ayudándoles a anticipar y abordar mejor los desafíos que pueden surgir en estas zonas de interfaz.