El Estrecho de Ormuz: los 34 kilómetros que hoy concentran la atención mundial

Cuando Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, la república islámica respondió con ataques que prácticamente bloquearon el Estrecho de Ormuz. Los precios del petróleo se dispararon en todo el mundo, y la enorme importancia del estrecho quedó meridianamente clara.

El estrecho de Ormuz es un paso marítimo angosto entre el golfo Pérsico y el golfo de Omán. Se utiliza para el transporte de diversas mercancías valiosas, principalmente petróleo.

Aquí, unas claves sobre su importancia y por qué el Estrecho se ha convertido en protagonista de la guerra entre Irán y Estados Unidos.

¿Por qué es importante?

Aproximadamente una quinta parte del petróleo que se comercializa en el mundo transita diariamente por el estrecho de Ormuz. Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irán son importantes exportadores.

En su punto más angosto, el estrecho tiene aproximadamente 21 millas (34 kilómetros) de ancho.

Los barcos que transitan por allí deben seguir canales de navegación muy estrechos para sortear con seguridad las aguas poco profundas, lo que lo convierte en un punto aún más conflictivo.

Los países del Golfo Pérsico se encuentran entre los mayores productores de petróleo crudo del mundo. También producen grandes cantidades de insumos refinados como gasolina, diésel y combustible para aviones.

Una parte considerable del petróleo que transita por el estrecho se envía a Asia. China, India y Japón son importantes clientes. Sin embargo, dado que los precios del petróleo se fijan internacionalmente, las perturbaciones en Oriente Medio afectan a los precios en todo el mundo, incluso en países lejanos con sus propios recursos.

¿Cómo afectó la guerra al transporte marítimo en el Estrecho?

El tráfico marítimo en el estrecho ha disminuido drásticamente desde el comienzo de la guerra.

Irán atacó la infraestructura petrolera en el Golfo Pérsico, lanzando drones y misiles contra los puertos y refinerías responsables de la producción de petróleo. Algunos yacimientos petrolíferos detuvieron su producción, por lo que hubo menos crudo petróleo disponible para la exportación.

Hasta el 17 de marzo, Irán solo había atacado directamente a unos 20 petroleros, pero la amenaza ha sido suficiente para disparar los costos de los seguros y disuadir a otros de intentar el paso. Irán sigue transportando su propio petróleo a través del estrecho.

Irán utiliza misiles y drones baratos para atacar la infraestructura del Golfo. Debido a que los drones se pueden producir en grandes cantidades, y a la proximidad a la que los petroleros deben navegar de la costa iraní, resulta difícil contrarrestarlos.

¿Hay rutas alternativas?

Algunos oleoductos de la región pueden evitar el estrecho de Ormuz, pero su capacidad es limitada.

Y el simple hecho de transportar el petróleo más allá del estrecho no garantiza que esté fuera de peligro. Irán ha atacado Yanbu, en la costa saudita del Mar Rojo, y el puerto emiratí de Fujairah, justo a la salida del estrecho.

¿Cómo afecta esta situación al resto del mundo?

La reducción de la oferta mundial se traduce en precios más altos en todas partes. Esto beneficia a algunos países productores de petróleo, como Rusia, pero perjudica a los consumidores. En Estados Unidos, uno de los principales exportadores de petróleo, el precio promedio nacional de la gasolina supera los 4 dólares por galón, un aumento de más de un dólar desde el inicio de la guerra.

Una encuesta reciente reveló que el 45% de los estadounidenses están "extremadamente" o "muy" preocupados por no poder costear la gasolina en los próximos meses.

Se han liberado algunas reservas estratégicas de petróleo para aliviar la presión del mercado. Pero se trata de una medida provisional. El impacto total de la interrupción dependerá de su duración.