Estados Unidos alerta por el aumento del autismo: afecta a 1 de cada 31 chicos

15:44 | Miércoles 16 de Abril de 2025 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

Si se puede afirmar que para Argentina tiene sentido conocer cifras internacionales de salud mental relacionadas a patologías que acá casi no se miden pero de las que se habla todo el tiempo, sin dudas vale la pena mirar el nuevo informe sobre autismo que publicó este martes la Red de Monitoreo del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM), dependiente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses. En base a una encuesta hecha en 2022, ese reporte mostró que en dos años, la prevalencia de autismo en Estados Unidos pasó de 1 por cada 36 a 1 por cada 31.

La difusión de este informe ocurre en coincidencia con el polémico anuncio, hace sólo unos días, del secretario de Salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr., acerca de la puesta en marcha de un estudio a gran escala que pretende determinar las causas de la supuesta epidemia de autismo, cuyo resultado esperan difundir en septiembre, momento en el que se podrán “eliminar" las "exposiciones" al elemento causante en cuestión, aseguró el controversial funcionario, conocido mundialmente por su enfática posición antivacunas.

En ese marco, al tiempo que adelantaba los datos estadísticos de autismo ahora informados por los CDC, Kennedy afirmó que “es una estadística horrible” y que “tiene que haber algo artificial que esté causando esto”, una afirmación implícita pero sugerente. Vale remarcar que no sólo múltiples organizaciones públicas y privadas de salud salieron a cruzar este nuevo intento de la administración de Donald Trump de entrecruzar las vacunas y el autismo, sino que los propios CDC tienen publicaciones científicas en las que definitivamente rechazan cualquier vinculación. "Los estudios mostraron que no hay link entre recibir vacunas y desarrollar trastornos del espectro autista", enfatizan los CDC en su sitio web.

Una de las mayores discusiones alrededor de lo que muchos llaman “epidemia mundial de autismo” es si hay más niños con trastorno del espectro autista (TEA) o, en cambio, la preocupación por este tema y los avances en materia de salud mental condujeron a mejoras en las herramientas de diagnóstico, de modo que ahora se ve con mayor nitidez lo que estaba invisibilizado. El informe de la red ADDM no sólo hace hincapié en ese aspecto sino que plantea diferencias muy interesantes entre las distintas regiones de Estados Unidos.

Las diferencias intraestatales en ese país son notables, enfatiza el informe: “En 2022, los hallazgos de los 16 centros de la red ADDM destacaron diferencias sustanciales en las prácticas comunitarias para la identificación del TEA. La prevalencia del TEA varió considerablemente, desde 9,7 por cada 1.000 niños de 8 años en Texas hasta 53,1 en California”. Esa diferencia es descomunal: 43,4 puntos porcentuales.

En la discusión del informe se subraya que no debe ser malentendida: “Las investigaciones no han demostrado que vivir en ciertas comunidades aumente el riesgo de que los niños desarrollen TEA. Las diferencias podrían deberse a las diferencias en la disponibilidad de servicios para la detección temprana, la evaluación y las prácticas de diagnóstico", explica y destaca que California cuenta con una iniciativa de capacitación para que los pediatras puedan evaluar y derivar lo antes posible.

Además, sigue, “California cuenta con centros regionales en todo el estado que brindan evaluaciones y coordinación de servicios para personas con discapacidades y sus familias”, y menciona también que la mayor prevalencia podría deberse a que los chicos en cuestión tengan (o no) cobertura de salud para acceder a servicios de intervención temprana.

Autismo y discapacidad

El análisis se hizo en 15 centros a lo largo de todo el país y sobre 8.613 chicos de 8 años que cumplían con la definición de caso de TEA. De ese total, “el 68,4% tenía un diagnóstico documentado de TEA, el 67,3 % tenía elegibilidad documentada para educación especial para el autismo y el 68,9 % tenía un código documentado de TEA según la CIE-9 o la CIE-10 (N. de la R.: el clasificador internacional de enfermedades). Los tres elementos de la definición de caso de TEA estaban presentes en el 34,6 % de los niños de 8 años con TEA”.

A la vez, de 5.292 chicos (o sea, el 61,4% del total) sobre los que los investigadores pudieron tener tanto el diagnóstico de TEA como información específica sobre su capacidad cognitiva, el 39,6% fueron clasificados como personas con discapacidad intelectual.

El trabajo despliega además grandes detalles sobre diferencias raciales en la prevalencia de autismo, con un patrón consistente de mayor prevalencia estimada entre "niños negros, hispanos y multirraciales que entre los niños blancos. Este patrón se observó por primera vez en niños de 8 años en 2020 y en niños de 4 años en 2018, y contrasta con hallazgos anteriores de ADDM que indicaron que la mayor prevalencia de TEA se encontraba entre los niños blancos en comparación con otros grupos”.

Si bien las diferencias raciales podrían generar una polémica paralela, sin dudas pueden invocar los distintos grados de vulnerabilidad social, según el contexto socioeconómico de cada comunidad. En las conclusiones, de hecho, el informe llama la atención sobre este punto, que excede la cuestión del componente genético que también cruza a las distintas variantes de TEA.

“Los aumentos continuos en la prevalencia y las mejoras en la identificación temprana del TEA podrían indicar una mayor necesidad de servicios”, cierra el informe, y suma: “Existen oportunidades para aprender de políticas, sistemas y prácticas exitosas en diferentes comunidades e implementar enfoques para la identificación equitativa o la elegibilidad de los servicios para ayudar a las familias o personas a recibir el apoyo que necesitan lo antes posible para mejorar los resultados para los niños con TEA”.

Autismo en Argentina

Aunque en Argentina la ley 27.043 declaró una década que el abordaje "integral e interdisciplinario" de las personas con TEA es de "interés nacional", y que deben impulsarse “la investigación clínica y epidemiológica en la materia, así como también la información profesional en su pesquisa, detección temprana, diagnóstico y tratamiento, su difusión y el acceso a las prestaciones”, la estadística a mano es relativamente escasa, y con frecuencia reaparecen las denuncias de familiares de chicos con TEA a los que el sistema (por ejemplo, el educativo) les suelta la mano.

Sin embargo, algo de información se puede encontrar en un informe de noviembre de 2023, que analizó datos del Registro Nacional de Personas con Discapacidad dependiente de la (recientemente señalada por sus polémicas afirmaciones discriminatorias) ANDIS.

El reporte se titula "Personas con certificado único de discapacidad con condiciones de salud vinculadas a trastornos del espectro autista", y releva que en Argentina había (casi dos años enteros atrás) "114.389 personas certificadas con Trastornos del Espectro Autista, número que representa un 8,5% respecto al total de personas certificadas con deficiencia mental y/o mental".

"Del total de la población de estudio, el mayor porcentaje (45,8%) declaró residir en el Área Metropolitana de Buenos Aires, seguido de la Región Pampeana (23,8%), la Región Noroeste (11,8%), Región de Cuyo (6,5%), Región Noreste (6,3%) y la Región Patagónica (5,8%). La provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires concentran más de la mitad de las personas certificadas con Trastornos del Espectro Autista del país. Le siguen Córdoba, Santa Fe y Mendoza", detalla el informe.

Al igual que el reporte estadounidense, el argentino mostró que más varones que nenas tenían TEA. A nivel local, la distribución es de casi el 80% para personas que declararon género masculino y algo más de 20%, para género femenino.

Algunos datos clave son que casi el 40% de los consultados declararon vivir con algún nivel de hacinamiento, entre "moderado" y "crítico". Entre los mayores de 14 años con condiciones de salud vinculadas a TEA, el 96,6% no tenía inclusión laboral alguna, más allá de que del total de los mayores de 10 años encuestados, casi el 72% estaba alfabetizado. De hecho, tomando el total de los mayores de 3 años incluidos en la encuesta, más del 68% dijo no haber requerido ninguna integración especial para sumarse al sistema educativo.

El estudio sobre autismo a cargo de un excéntrico

Volviendo al escenario en el hemisferio norte, hace algunas semanas se sabe que Kennedy le encomendó el estudio para profundizar en las causas del autismo a un famoso personaje del antivacunismo estadounidense: David Geier, recientemente contratado como analista de datos del HHS, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, dependiente de los CDC.

Una nota de The New York Times publicada en marzo pasado desplegó con detalle algunos aspectos del controversial pasado de este nuevo personaje de la administración Trump: “En 2011, la Junta Médica de Maryland acusó a David Geier de ejercer la medicina sin licencia junto a su padre, en una clínica para niños con autismo en Rockville, Maryland. Su padre, Mark Geier, perdió su licencia médica en 2012. Los registros de ese caso indican que tanto padre como hijo promovieron la teoría de que el timerosal causaba autismo”.

“Las autoridades estatales descubrieron que los Geier habían ofrecido tratamiento con fármacos inhibidores de la pubertad. A algunos pacientes, les ofrecieron quelación, un procedimiento para eliminar metales pesados ​​de la sangre, según los registros. David Geier recibió una multa de U$S 10.000”, continúa el texto, y por eso aclara que “el nuevo cargo gubernamental de David Geier sorprendió a los expertos en salud pública, quienes ya habían expresado su preocupación por las decisiones del señor Kennedy de cancelar un encuentro sobre vacunas que se venía celebrando desde hacía tiempo y de recortar las subvenciones destinadas a comprender la reticencia a vacunarse”.