El conocimiento científico generado en la Argentina volvió a obtener un trascendental reconocimiento en el plano internacional. La Sociedad del Comportamiento Animal de los Estados Unidos (ABS, por sus siglas en inglés) otorgó el Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida” al doctor Alejandro Farji-Brener, investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y docente de la Universidad Nacional del Comahue (UNComa).
La distinción marca un precedente histórico para la comunidad académica regional, ya que es la primera vez que este galardón es concedido a un profesional de América Latina.
Farji-Brener se desempeña en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET-UNCo), con sede en el Centro Regional Universitario Bariloche.
Con más de 35 años de trayectoria en la formación de grado y posgrado, su labor investigativa se ha centrado en la ecología terrestre y en el estudio de las interacciones entre los insectos y el medioambiente, con especial énfasis en la vida social de las hormigas.
El jurado de la ABS evaluó la trayectoria pedagógica del especialista, su contribución a la divulgación de las Ciencias del Comportamiento y su capacidad para impulsar vocaciones científicas a través de cursos intensivos de campo desarrollados en diversos países de habla hispana.
El reconocimiento posee un valor simbólico agregado debido a su modalidad de selección: son los propios estudiantes, tesistas y becarios quienes postulan de manera anónima a aquellos docentes cuyo impacto metodológico y humano resulta determinante en su proceso formativo.
Al reflexionar sobre la distinción, el científico destacó la relevancia de este respaldo en una etapa de madurez profesional, al tiempo que remarcó que el galardón ratifica la competitividad y el nivel académico de la educación superior latinoamericana frente a los estándares globales.
Trabajo en terreno: Farji-Brener promueve una enseñanza donde los estudiantes aprenden haciendo y diseñando sus propios proyectos de investigación científica. (Foto: Río Negro).
Enseñar el comportamiento animal a través del campo
El enfoque metodológico del investigador galardonado se diferencia por situar al trabajo de campo como la principal aula de aprendizaje.
Desde 1985, Farji-Brener utiliza a las hormigas como organismos modelo para analizar cómo las pequeñas perturbaciones en el terreno modifican las propiedades físico-químicas del suelo y condicionan el desarrollo de la vegetación.
Asimismo, sus proyectos abordan las causas y dinámicas de las invasiones biológicas, junto con las estrategias de conducta que permiten a estos insectos resolver conflictos de convivencia dentro de colonias de alta densidad poblacional.
A la hora de definir su filosofía docente, el referente del INIBIOMA sostiene que el pensamiento crítico se estimula mediante la experimentación directa en el terreno antes que a través del estudio memorístico.
Bajo la premisa de que “se aprende haciendo y es mejor estimular preguntas que dar respuestas”, su modelo pedagógico incentiva a los alumnos a confiar en los datos empíricos obtenidos en las observaciones por sobre las aseveraciones de los libros teóricos, promoviendo de forma permanente el trabajo colaborativo y la formulación de hipótesis propias.
El Premio Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida fue instaurado en 1995 por la Animal Behavior Society y rebautizado en 2013 en homenaje a la destacada educadora e investigadora estadounidense.
El reconocimiento se otorga de forma anual a personalidades académicas que hayan realizado aportes sustanciales a la innovación educativa y al entrenamiento de nuevas generaciones de biólogos y ecólogos.
La designación de Farji-Brener no solo premia una carrera dedicada al estudio de las interacciones biológicas en el suelo, sino que resalta el rol estratégico de la investigación científica nacional en la comprensión de los ecosistemas de la región.
