La Organización Mundial de la Salud declaró la emergencia global por la viruela del mono

10:23 | Domingo 18 de Agosto de 2024 | La Rioja, Argentina | Fenix Multiplataforma

La Organización Mundial de la Salud declaró que los brotes de viruela símica, popularmente conocida como viruela del mono, en el Congo y en otras partes de África son una emergencia global, con casos confirmados entre niños y adultos en más de una docena de países y con una nueva forma del virus propagándose. Hay pocas dosis de vacunas disponibles en el continente.

A principios de esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) anunciaron que los brotes de viruela del mono son una emergencia de salud pública, con más de 500 muertes, y pidieron ayuda internacional para detener la propagación del virus.

“Esto es algo que debería preocuparnos a todos... El potencial de una mayor propagación más allá de África y más allá es muy preocupante”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El CDC de África dijo previamente que la viruela símica, también conocida como viruela del mono, se detectó en 13 países este año, y que más del 96% de todos los casos y muertes se encuentran en el Congo. Los casos aumentaron un 160% y las muertes un 19% en comparación con el mismo período del año pasado. Hasta ahora, hay más de 14,000 casos y 524 personas muertas por esto.

“Ahora estamos en una situación en la que [viruela del mono] representa un riesgo para muchos más vecinos dentro y alrededor de África central”, dijo Salim Abdool Karim, un experto sudafricano en enfermedades infecciosas que preside el grupo de emergencia del CDC de África. Señaló que la nueva versión de viruela del mono que se propaga desde el Congo parece tener una tasa de mortalidad de aproximadamente 3-4%.

Durante el brote global de viruela del mono de 2022, que afectó a más de 70 países, menos del 1% de las personas murieron.

Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que declarar los brotes de viruela del mono en África como una emergencia está justificado si eso puede conducir a un mayor apoyo para contenerlos.

“Es un fracaso de la comunidad global que las cosas tuvieran que llegar a este punto para liberar los recursos necesarios”, dijo.

Funcionarios del CDC de África dijeron que casi el 70% de los casos en el Congo son en niños menores de 15 años, quienes también representaron el 85% de las muertes.

Jacques Alonda, un epidemiólogo que trabaja en el Congo con organizaciones benéficas internacionales, dijo que él y otros expertos estaban particularmente preocupados por la propagación de viruela del mono en campamentos para refugiados en el conflictivo este del país.

“El peor caso que he visto es el de un bebé de seis semanas que tenía solo dos semanas cuando contrajo viruela del mono”, dijo Alonda, añadiendo que el bebé ha estado bajo su cuidado durante un mes. “Se infectó porque el hacinamiento hospitalario hizo que él y su madre tuvieran que compartir una habitación con otra persona que tenía el virus, que no había sido diagnosticado”.

Save the Children dijo que el sistema de salud del Congo ya estaba “colapsando” bajo la presión de la desnutrición, el sarampión y el cólera.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que los funcionarios enfrentan varios brotes de viruela del mono en varios países con “diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo”.

La agencia de salud de la ONU dijo que viruela del mono se identificó recientemente por primera vez en cuatro países de África oriental: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Todos esos brotes están vinculados al de Congo. En Costa de Marfil y Sudáfrica, las autoridades de salud han reportado brotes de una versión diferente y menos peligrosa de viruela del mono que se propagó mundialmente en 2022.

A principios de este año, los científicos informaron sobre la aparición de una nueva forma de la versión más letal de viruela del mono, que puede matar hasta el 10% de las personas, en una ciudad minera congoleña que temían podría propagarse más fácilmente. viruela del mono se propaga principalmente por contacto cercano con personas infectadas, incluso a través del sexo.

A diferencia de los brotes anteriores de viruela del mono, donde las lesiones se veían principalmente en el pecho, las manos y los pies, la nueva forma causa síntomas más leves y lesiones en los genitales. Esto hace que sea más difícil de detectar, lo que significa que las personas también podrían enfermar a otros sin saber que están infectadas.

En 2022, la OMS declaró que viruela del mono era una emergencia global después de que se extendió a más de 70 países que no habían reportado previamente viruela del mono, afectando principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. Antes de ese brote, la enfermedad se había visto principalmente en brotes esporádicos en África central y occidental cuando las personas entraban en contacto cercano con animales salvajes infectados.

El papel de los países occidentales

Los países occidentales detuvieron en gran medida la propagación de viruela del mono con la ayuda de vacunas y tratamientos, pero muy pocos de estos estuvieron disponibles en África.

Marks, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que en ausencia de vacunas contra viruela del mono con licencia en Occidente, los funcionarios podrían considerar vacunar a las personas contra la viruela, una enfermedad relacionada. “Necesitamos una gran cantidad de vacunas para poder vacunar a las poblaciones con mayor riesgo”, dijo, añadiendo que eso significaría trabajadores sexuales, niños y adultos que viven en regiones afectadas por los brotes.

Las autoridades congoleñas solicitaron 4 millones de dosis de la vacuna contra viruela del mono, dijo Cris Kacita Osako, coordinador del Comité de Respuesta a la Viruela del Mono del Congo. Osako dijo que esas serían usadas principalmente para niños menores de 18 años.

“Estados Unidos y Japón son los dos países que se han ofrecido para dar vacunas a nuestro país”, dijo Osako.

Aunque la declaración de emergencia de la OMS está destinada a impulsar a las agencias donantes y a los países a actuar, la respuesta global a las designaciones de emergencia anteriores ha sido mixta.

La Dra. Boghuma Titanji, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory, dijo que la última declaración de emergencia de la OMS para viruela del mono “hizo muy poco para avanzar” en la obtención de pruebas diagnósticas, medicamentos y vacunas para África.

“El mundo tiene una oportunidad real aquí para actuar de manera decisiva y no repetir errores del pasado, pero eso requerirá más que una declaración de emergencia”, dijo Titanji.