Argentina vs. Austria: desde las 14 horas, la Scaloneta busca los 16avos de final del Mundial 2026

Va por la ratificación la Scaloneta, para seguir gritándole al mundo que el campeón está más vigente que nunca. Asoma como rival un europeo, lo que tanto se le reclamó a la Selección Argentina en los últimos tiempos: desde las 14 se mide con Austria en Dallas por la segunda fecha del Grupo J. Una victoria de los comandados por Lionel Scaloni no solo provocará la clasificación a los 16avos de final, sino que probablemente también les asegure el primer puesto. Para que eso suceda, deberá esperar a que Jordania no le gane a Argelia en la madrugada.

Tuvo una destacada actuación la Selección ante los africanos. El 3-0 no reflejó lo complejo que fue quedarse con los tres puntos. Las apariciones fulgurantes de Lionel Messi hicieron la diferencia. Es verdad, también, que el equipo creció después del primer grito de la Pulga y que en la etapa inicial se observaron pasajes de altísimo nivel.

Por eso, la intención del entrenador nacido en Pujato es tocar lo mínimo posible. En el lateral derecho, Nahuel Molina reemplazará a Gonzalo Montiel, que arrastra algunas pequeñas dolencias y no quieren arriesgarlo. Un par de días atrás, en Kansas City, la información hablaba de un posible ingreso de Nicolás González por Thiago Almada, aunque el rumor fue perdiendo fuerza y el surgido en Vélez repetiría. En la zaga, se mantienen Cristian Romero y Lisandro Martínez. Arriba, Lautaro Martínez seguirá como acompañante de Leo, siempre con Julián Álvarez arremetiendo desde atrás y con ganas de sumar minutos. ¿La última chance del Toro desde el arranque?

Será una linda prueba para la Scaloneta porque no está acostumbrada a medirse con europeos. Por lo que se está viendo en el Mundial, los elencos del Viejo Continente juegan un fútbol similar al de la Champions League, con transiciones rápidas, ataques masivos, una fuerte presencia física y bastantes desacoples defensivos. Habrá que ver cómo se acomoda Argentina a esa escenografía. Las sensaciones en la previa no son malas: si los mediocampistas están aceitados, se podrían generar varias situaciones de peligro porque espacios sobrarán.

El punto más flaco de la Scaloneta tal vez sea la recuperación del balón una vez que el rival logra sortear la primera presión. Por eso, un contrincante de buena tenencia podría ser más peligroso que uno de vértigo. Ya se dijo: Alexis Mac Allister, el mediocampista más retrasado, roba más por inteligencia que por fuerza. Las lecturas del volante de Liverpool serán determinantes para que los austríacos no crezcan.

El ciclo de Scaloni cuenta con 96 partidos y apenas 7 fueron contra selecciones de Europa; es decir, el 7,3 por ciento. La buena noticia es que está invicto: ganó 4 y empató 3.

El primer registro fue un empate 2-2 contra Alemania en octubre de 2019, con goles de Lucas Ocampos y Lucas Alario. El segundo antecedente es el 3-0 de la Finalissima frente a Italia, en Londres, con festejos de Lautaro Martínez, Ángel Di María y Paulo Dybala. Unos días después de la consagración en Wembley, la Scaloneta goleó 5-0 a Estonia, en Pamplona, con los 5 gritos de Leo.

Los últimos cuatro partidos fueron en Qatar 2022: 2-0 a Polonia (Alexis Mac Allister y Julián Alvarez), 2-2 ante Países Bajos (Nahuel Molina y Messi), 3-0 a Croacia (Alvarez -2- y Messi) y 3-3 frente a Francia (Leo -2- y Di María).

"Es prácticamente imposible jugar contra los europeos. Tenés que agarrar a alguno que quede libre o que no juegue la Nations League, aunque enseguida ese que no juega ya hace amistosos con otro europeo. Entonces, a nosotros nos queda América, Centroamérica, algún asiático o africano. Nos tenemos que mover en esos lados y no siempre el destino es cómodo. Es la realidad. Pero es lo que tenemos", explicó Scaloni meses atrás.

Otro de los temas de los que se habló en la previa es el incómodo horario del mediodía. Pocas veces los futbolistas de élite juegan a esa hora, por lo que las rutinas se verán alteradas. Se espera para hoy un despertar y un desayuno más temprano que lo habitual. Para aclimatarse, Scaloni diagramó cuatro prácticas durante la semana en ese mismo horario. De todos modos, el clima no será un problema porque el imponente Dallas Stadium estará con el techo cerrado y con los aires acondicionados encendidos.

Más allá de la posible clasificación que permita descanso en el último juego, el partido contra Austria será una medida para saber dónde está parada la Scaloneta frente a un rival de otro relieve. Argentina llega con la confianza intacta, un Messi encendido y un funcionamiento que invita al optimismo. Si consigue imponerse, no solo habrá dado un paso decisivo hacia los 16avos de final: habrá enviado otro mensaje al resto de los candidatos.